"Mae mwy na hanner (54%) o'r holl blant mewn tlodi yng Nghymru yn byw mewn aelwyd sydd â phlentyn 0-4 oed" Mae tlodi yn gostwng yn sydyn wrth i oed y plentyn ieuengaf yn yr aelwyd gynyddu"[1].
(...) mae'r gyfradd tlodi ymhlith plant mewn teuluoedd y mae eu plentyn ieuengaf 5-10 oed yn fwy na haneri i 23 y cant, ac mae'n gostwng i 21 y cant ymhlith plant mewn teuluoedd y mae eu plentyn ieuengaf rhwng 10 a 15 oed. Gyda thlodi ymhlith oedolion oedran gweithio yn sefyll yn 21 y cant, mae tlodi plant ymhlith teuluoedd â phlant hŷn yn gyson yn gyffredinol â'r boblogaeth hŷn”[2].
Er bod cyfraddau tlodi plant ym mhob categori oedran yn ansefydlog, rydym am godi pryder penodol am nifer y plant yn y categori oedran 0-4 sy'n profi tlodi, sy'n cael ei weld bron ddwywaith y gyfradd o blant mewn grwpiau oedran hŷn. Mae plant sy'n profi tlodi yn wynebu mwy o anhawster wrth gael gafael ar y cymorth sydd ei angen arnynt i'w helpu i ddatblygu, gan fod ansicrwydd ariannol ac ansicrwydd am swyddi yn aml yn golygu bod yn rhaid i rieni wneud toriadau i'w hansawdd bywyd er mwyn cadw i fyny â chostau byw, fel penderfynu a ddylid gwresogi eu cartref, neu fwydo eu plant.
Ar ben hynny, bydd y blog hwn yn archwilio'r cysyniad o 'straen gwenwynig' sy'n datblygu o amlygiad plant i Brofiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod. Daw'r term 'straen gwenwynig' o Fenter Lles Teulu Alberta, sy'n datgan y gall plant brofi straen gwenwynig "pan nad oes unrhyw ofalwyr cefnogol o gwmpas i glustogi ymateb plentyn i brofiadau negyddol dro ar ôl tro. Gall pethau sy'n achosi straen gwenwynig gynnwys camdriniaeth, esgeulustod, dibyniaeth ar rieni neu salwch meddwl, trais yn y cartref neu y tu allan iddo, ac amgylcheddau anhrefnus"[1]. Gall hyn gael effaith negyddol ar blant, gan fod y profiadau hyn yn gallu gwanhau "pensaernïaeth yr ymennydd a gall amharu ar ddatblygiad iach"[2].
Gwyddom fod llawer o achosion sylfaenol tlodi oedolion yng Nghymru yn deillio o faterion sy'n ymwneud ag iechyd meddwl a chaethiwed. Rydym hefyd wedi gweld dirywiad mewn gwasanaethau cymorth iechyd meddwl ledled y DU, sy'n golygu na all rhieni sy'n profi'r materion hyn sydd wedi eu gyrru i dlodi, gael mynediad at y cymorth sydd ei angen arnynt i'w helpu i ddechrau lleddfu eu sefyllfa. Er bod tlodi yn bodoli yng Nghymru, ni ellir gwireddu cyfleoedd cyfartal ar gyfer datblygiad iach i blant. Bydd y blog hwn yn trafod gwir effaith tlodi ar blant a'u hymennydd sy'n datblygu, sut mae hyn yn rhwystr i’n nodau eithaf o wir gyfle cyfartal i bob plentyn, a'r hyn y gall llunwyr polisi ei wneud i fynd i'r afael â materion sy'n ymwneud â thlodi.
Beth yw Profiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod, a sut maen nhw'n achosi 'straen gwenwynig'
Mae Profiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod yn ymwneud ag amgylchiadau negyddol a brofir gan blant wrth iddynt ddatblygu. Mae "cam-drin corfforol ac emosiynol, esgeulustod, salwch meddwl rhoddwr gofal, a thrais yn y cartref" i gyd yn enghreifftiau allweddol o Brofiad Niweidiol yn ystod Plentyndod . Po fwyaf o Brofiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod y mae plentyn yn dod ar ei draws yn ystod ei blentyndod, y mwyaf yw'r effaith negyddol ar ddatblygiad y plentyn, a'r siawns uwch y bydd yr unigolyn yn dioddef gyda materion fel diabetes, clefyd y galon a materion iechyd meddwl yn ddiweddarach mewn bywyd. Mae penseiri Modiwl Ardystio Stori'r Ymennydd yn Alberta wedi diffinio'r profiadau hyn fel "straen gwenwynig". Mae'r ymchwilwyr hyn wedi nodi tri math o straen y gallai plentyn eu profi, "positif", "goddefadwy" a'r "straen gwenwynig" uchod.
Mae straen "positif" a "goddefadwy" yn ymwneud â phrofiadau y mae'r rhan fwyaf, os nad pob plentyn yn eu profi, gyda “straen positif” yn canolbwyntio ar enghreifftiau fel cwrdd â phobl newydd a dechrau yn yr ysgol, a "straen goddefadwy" yn ymwneud â digwyddiadau mwy difrifol fel trychinebau naturiol neu golli rhywun annwyl[1]. Nodir bod straen cadarnhaol yn dda i'r ymennydd sy'n datblygu, er y gall straen goddefadwy fod yn arwyddocaol ar adeg profiad, ond os gall rhoddwyr gofal cefnogol glustogi ymateb straen y plentyn, ni fydd y sefyllfaoedd hyn yn gwneud niwed parhaol[2]. Fodd bynnag, straen gwenwynig pan nad oes gofalwyr o gwmpas i helpu i glustogi ymateb plentyn i brofiadau negyddol dro ar ôl tro. Mae hyn yn gwanhau pensaernïaeth yr ymennydd ac yn effeithio ar ddatblygiad iach[3].
Felly, mae'n rhaid i ni ofyn i ni'n hunain beth allai atal gallu'r rhoddwr gofal i ddarparu'r byffer i blant, a dyma le mae cwestiynau ynghylch tlodi yn cysylltu, ac, yn fwy penodol, materion sy'n gyrru unigolion i dlodi. Mae caethiwed, salwch iechyd meddwl ac ansefydlogrwydd ariannol i gyd yn sbardun allweddol i dlodi, ac mae pob ffactor, weithiau'n gweithio ar ei ben ei hun, neu ochr yn ochr, yn cyfyngu'r rhoddwr gofal rhag darparu byffer i blentyn. Er enghraifft, gall unigolyn sy'n wynebu dibyniaeth fynd yn rhy analluog i ddarparu rhyddhad byffer i'w blentyn, sy'n golygu bod y plentyn yn fwy tebygol o fod yn agored i Profiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod, heb y rhwydwaith cymorth sydd ar waith. Felly, gellir tynnu cysylltiad uniongyrchol rhwng lefelau tlodi, a'r siawns uwch y bydd plentyn yn profi Profiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod. Mae mynd i'r afael â'r lefelau tlodi presennol yng Nghymru yn ddull craidd lle gellir gostwng bygythiad Profiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod. Mae'n bwysig bod y Llywodraeth yn mynd i'r afael â'r pwnc, nid yn unig mewn perthynas ag oedolion, ond hefyd yn rhoi plant ar flaen a chanol y ddadl, gan ennill dealltwriaeth gyflawn o effaith tlodi ar yr holl unigolion hyn.
Effaith 'straen gwenwynig' ar ddatblygiad plant mewn perthynas â'r 1,000 diwrnod cyntaf
Y 1,000 diwrnod cyntaf o fywyd yw'r pwysicaf, gyda datblygiadau corfforol a gwybyddol hanfodol yn digwydd sy'n ffurfio'r sylfeini ar gyfer plentyndod diweddarach, glasoed a dilyniant i fod yn oedolyn. Mae'r ffaith hon wedi'i chydnabod ers degawdau lawer drwy gydol y byd academaidd, ac, yn yr 21ain ganrif, mae wedi cael ei derbyn fwyfwy ymhlith y Llywodraeth, gan ffurfio rhan allweddol o nodau Prif Weinidog Cymru flaenorol, Vaughan Gethin. Yn ystod y cyfnod hollbwysig hwn o fywyd, mae newidiadau enfawr yn digwydd i strwythur ymennydd y plentyn, gyda phrofiadau dysgu a rhyngweithio â'r amgylchedd yn cael eu socian i fyny. Mae Menter Lles Teulu Alberta, sydd wedi ymchwilio i bwysigrwydd pensaernïaeth yr ymennydd yn helaeth, yn nodi:
"Mae blynyddoedd cyntaf bywyd yn gyfnod o weithgarwch dwys yn yr ymennydd sy'n datblygu: mae cysylltiadau'n cael eu ffurfio'n gyflym ymhlith celloedd yr ymennydd sy'n eu galluogi i gyfnewid gwybodaeth a ffurfio cylchedau".[1]
Cefnogir hyn gan academia ehangach, y mae llawer ohonynt yn tynnu tebygrwydd ymennydd plentyn yn ystod y cyfnod hwn, i un sbwng[2]. Fodd bynnag, mae ymchwilwyr yn Alberta ar flaen y gad yn ein dealltwriaeth o wyddoniaeth yr ymennydd a datblygiad cynnar, mae eu gwaith yn parhau:
"Mae'r cylchedau hyn yn ffurfio pensaernïaeth yr ymennydd a dyma sy'n ein galluogi i ddehongli gwybodaeth o'n hamgylchedd a rhyngweithio â'r byd o'n cwmpas: mae pob meddwl, teimlad a gweithred rydyn ni'n ei berfformio yn tarddu o'n hymennydd".[3]
Mae'r 1,000 diwrnod cyntaf yn ffurfio sylfeini pwy ydym ni a sut rydym yn deall y byd o'n cwmpas. Mae profiadau datblygiadol yn mireinio cysylltiadau ymennydd, gyda chysylltiadau sy'n cael eu defnyddio fwyaf yn dod yn gryfaf, gyda'r rhai sy'n cael eu defnyddio lleiaf gwan, ac yn diflannu. Diffinnir y broses hon gan ymchwilwyr yn Alberta fel 'tocio'. Mae profiadau rydyn ni'n eu cael yn ystod plentyndod yn effeithio ar sut mae cysylltiadau'r ymennydd yn cael eu defnyddio, gyda phrofiadau o ansawdd uchel yn atgyfnerthu sgiliau cymdeithasol, gwybyddol ac emosiynol sy’n hanfodol ar gyfer bywyd, gyda phrofiadau negyddol a phlant yn profi materion sy'n ymwneud â straen gwenwynig yn cael canlyniadau gwaeth o'u cymharu.
Mae'n amlwg bod y wyddoniaeth yn dweud wrthym fod straen gwenwynig a brofir yn y cyfnod hwn o fywyd yn arwain at ganlyniadau difrifol i ddatblygiad y plentyn yn y dyfodol, felly, mae ystadegau sy'n manylu ar lefelau tlodi wedi'u dyblu ymhlith plant 0-4 oed yn hynod bryderus. Mae ein dealltwriaeth well o ffurfio pensaernïaeth yr ymennydd yn ystod y cyfnod hwn o fywyd yn hanfodol er mwyn sicrhau bod polisïau sy'n canolbwyntio ar y blynyddoedd cynnar yn sicrhau bod plant ledled Cymru yn cael profiadau bywyd cadarnhaol, a fydd o fudd i'w datblygiad yn y tymor byr a'r tymor hir. Mae plant mewn tlodi yn wynebu mwy o siawns o brofi straen gwenwynig, sy'n golygu y gallai eu datblygiad gael ei rwystro gan amgylchiadau sydd allan o'u rheolaeth. Mae'r adran nesaf yn ceisio mynd i'r afael â'r cwestiwn o sut y gall ymyriadau a wneir gan lunwyr polisi ar bob lefel gael effaith gadarnhaol ar blant yn y blynyddoedd cynnar, a sut y bydd sicrhau mynediad cyfartal i ddarpariaeth blynyddoedd cynnar i bob baban a phlentyn ifanc yn helpu i gyflawni targedau cydraddoldeb cymdeithasol ehangach.
Sut gall llunwyr polisi droi'r llanw
Mae gan lunwyr polisi ar bob lefel rôl bwysig i'w chwarae wrth sicrhau nad yw plant ifanc yn dod ar draws tlodi, yn ogystal â'r profiadau cysylltiedig o straen gwenwynig a allai gyd-fynd â phlentyn sy'n byw mewn tlodi y manylir arno yn y blog hwn. Y newid unigol cyntaf y gall llunwyr polisi ei wneud i leihau cyfraddau tlodi mewn plant ifanc yw galluogi mwy o fynediad at ofal plant ledled Cymru. Mae gofal plant o ansawdd uchel yn hynod fuddiol i ddatblygiad plant[1], gyda phob plentyn, waeth beth fo'u cefndir, yn cael cydraddoldeb gofal a chymorth. Ar ben hynny, mae lleoliadau gofal plant yn darparu mynediad cyfartal i gyfleoedd chwarae a symud sy'n hanfodol i ddatblygiad corfforol a gwybyddol plentyn.
Mae chwarae'n helpu i ffurfio dealltwriaeth plentyn o'r byd o'u cwmpas, gan wella eu galluoedd corfforol a gwybyddol trwy chwarae gyda theganau, gwella eu cysylltiadau â'r amgylchedd, gyda phlant ifanc eraill, yn ogystal â gofalwyr[2]. Mae'r profiadau hyn yn hanfodol i bob plentyn, ond o bwysigrwydd arbennig i blant o gefndir tlawd, gan nad ydynt efallai wedi cael mynediad at brofiadau datblygiadol o'r fath oherwydd eu hamgylchiadau. Felly, mae'n rhaid i leoliadau gofal plant fod ar flaen y gad o ran unrhyw feddwl gan lunwyr polisi wrth ystyried deddfwriaeth sydd wedi'i chynllunio i fynd i'r afael â thlodi. Mae galluogi'r sector i gyflawni'r swyddogaeth hanfodol hon yn barhaus gyda chefnogaeth ariannol ddigonol yn rhan bwysig y gall llunwyr polisi ei chwarae wrth ddarparu’r profiadau bywyd hanfodol hyn i blant.
Gallai llunwyr polisi ail weithredu eu cymryd i fynd i'r afael ag effaith tlodi ar blant ifanc, yw drwy gynyddu tâl mamolaeth a thadolaeth i rieni. Yn ystod y 1,000 diwrnod cyntaf o fywyd, mae plant yn elwa o gysylltiadau agos â'u gofalwyr, gan fod hyn yn darparu manteision mawr i'w datblygiad gwybyddol a chorfforol[3]. At hynny, mae mwy o gyfranogiad rhoddwr gofal yn galluogi mwy o gysylltedd a dealltwriaeth rhwng y gofalwr a'r plentyn, gan ffurfio perthynas gryfach. Mae aelwydydd sy'n wynebu tlodi yn aml yn cael eu cyfyngu rhag sicrhau bod y rhyngweithiadau hanfodol hyn yn digwydd, oherwydd effaith gwaith ansicr, oriau hir, a'r diffyg cyflog mamolaeth a thadolaeth ar hyn o bryd sy'n achosi i rieni orfod dychwelyd i'r gwaith yn llawer cynt na'r hyn a ddymunir. Rhaid cael trafodaeth llawer hirach am effaith gwaith ansicr a'r isafswm cyflog presennol, ond, cam rhagweithiol y gall llywodraethau ei gymryd gyda rhywfaint o rwydd, yw cynyddu cyfradd y tâl mamolaeth a thadolaeth sydd ar gael i rieni sydd â phlant newydd.
Mae cynnydd mewn cyflog o'r math hwn o fudd i blant ifanc yn ogystal â rhieni. I blant ifanc, mae'r ffaith nad yw unigolion yn cael eu gorfodi i ddychwelyd i'r gwaith mor gyflym yn golygu y byddant yn cael mwy o gyfleoedd i elwa o fwy o fondiau gyda'u rhoddwr gofal. Ar ben hynny, o safbwynt ariannol, mae cymorth ariannol pellach i deuluoedd yn ystod y cyfnod hollbwysig hwn o fywyd yn rhoi mwy o gyfleoedd i'r gofalwr ddarparu'r profiad gorau i fagwraeth y plentyn. Yn aml, mae’n rhaid i deuluoedd sy'n wynebu tlodi dewis dros ddarparu darpariaethau sylfaenol iddyn nhw eu hunain, fel gwresogi, neu fwyta. Mae hyn yn creu'r amodau i Brofiadau Niweidiol yn ystod Plentyndod godi mewn plant.
Yn olaf, ac yn fwy cyffredinol, mae'n bwysig bod llunwyr polisi yn parhau i weithredu polisïau a mentrau sydd wedi'u cynllunio i atal unigolion rhag profi tlodi yn y lle cyntaf. Mae ystadegau allweddol Sefydliad Bevan Ciplun ar Dlodi yng Ngaeaf 2004 yn nodi bod un o bob wyth o bobl ledled Cymru weithiau, yn aml, neu bob amser yn cael trafferth fforddio'r hanfodion[4]. Yn ogystal, mae pobl sy'n byw mewn cartrefi â phlant, pobl anabl, rhentwyr a phobl ar incwm isel i gyd yn grwpiau o bobl sy'n debygol o adrodd eu bod yn wynebu caledi ariannol sylweddol o'i gymharu â gweddill y boblogaeth[5]. Mae materion gyda'r argyfwng Costau Byw yn wynebu ledled y DU, [6]felly, mae'n hanfodol bod Awdurdodau Lleol, Llywodraethau Datganoledig a Llywodraeth y DU yn cydweithio i weithredu deddfwriaeth sy'n mynd i'r afael â thlodi, ond hefyd yn arwain at broblemau gydag unigolion arweiniol i dlodi. Fel y trafodwyd yn yr erthygl hon, mae dibyniaeth a chynnwrf ariannol yn ysgogwyr tlodi allweddol mewn teuluoedd a gallant achosi straen gwenwynig i adeiladu mewn plant ifanc. Drwy fynd i’r afael â materion systemig, mae llunwyr polisi yn helpu'r genhedlaeth bresennol a chenedlaethau'r dyfodol, gan helpu i sicrhau cyfle cyfartal go iawn.
Mae'r blog hwn wedi creu darlun o dlodi trwy lens ei effaith ar blant. Os ydym am fod o fudd gwirioneddol i'r genhedlaeth nesaf, mynd i'r afael â thlodi, hyrwyddo cynhwysiant a sicrhau cyfle cyfartal, mae'n hanfodol bod llunwyr polisi yn deall ac yn ystyried effaith straen gwenwynig. Rydym yn erfyn ar bob plaid, cyn etholiadau nesaf y Senedd yn 2026, i sicrhau bod lles plant yn flaenllaw ac yn ganolog i faniffesto. Gyda'n gilydd, gallwn adeiladu cymdeithas well ar gyfer plant ifanc.
[1] The impact of early childhood education and care on children's outcomes, and the sustainability of the sector(link is external)
[2] The Importance of Play in Promoting Healthy Child Development and Maintaining Strong Parent-Child Bonds
[3]The Best Start for Life
[4] Snapshot of poverty in Winter 2024
[5] Snapshot of poverty in Winter 2024
[6] High cost of living: Impact on households
Blog gan Leo Holmes, Pennaeth Polisi ac Eiriolaeth