Trwy gydol 2024, mae dadleuon ynghylch cymarebau gofal plant wedi cyrraedd y penawdau o bob rhan o'r DU, sy'n deillio o benderfyniad blaenorol Llywodraethau'r DU, ym mis Ionawr 2024, i gynyddu'r cymarebau yn Lloegr [1]. Gwnaeth Llywodraeth Cymru'r penderfyniad i beidio ag ymestyn y cymarebau yn ei Safonau Gofynnol Cenedlaethol [2].
Ledled y DU, gwnaed llawer o ddadleuon ar y ddwy ochr, gyda naratif cyffredinol y rhai sy'n dymuno cynyddu'r cymarebau yw y bydd llai o staff sydd eu hangen ar y safle yn galluogi lleoliadau i dorri costau. Fodd bynnag, mae'r cynnydd mewn cymarebau wedi arwain at wthio sylweddol mewn meithrinfeydd ledled Lloegr, gan fanylu ar effaith negyddol cymarebau cynyddol ar blant, gyda staff yn teimlo wedi'u gorlethu ac yn methu â darparu'r ansawdd y maent wedi'u hyfforddi i'w wneud. Mae dull Llywodraeth o ymdrin â'r cymarebau gofal plant, yn enwedig i blant yn ystod y 1,000 diwrnod cyntaf, yn adlewyrchu'r gwerth y mae'r llunwyr polisi yn ei roi ar y rhan hanfodol hon o fywyd plentyn. Yn ystod y cyfnod hwn, mae plant yn elwa o ryngweithio gwasanaeth personol a dychwelyd o ansawdd uchel sy'n hanfodol ar gyfer galluoedd corfforol a gwybyddol. Felly, mae cymarebau is mewn lleoliadau yn golygu y gall staff neilltuo mwy o amser i'r rhyngweithio gwasanaethu a dychwelyd hyn.
Mae'r blog hwn yn dadlau dros ddeddfwriaeth y Llywodraeth sy'n galluogi meithrinfeydd i weithredu gyda'r cymarebau staff isaf i blant â phosibl. Rydym yn gwybod bod plant yn cael y budd mwyaf o ofal plant o ansawdd uchel, gyda rhyngweithiadau wedi'u teilwra i'w hanghenion unigol. Dim ond pan fydd staff yn cael yr amser a'r lle i allu darparu gofal o'r fath y gellir darparu gofal plant o safon o'r fath, sy'n golygu bod cymarebau is yn galluogi staff i allu cyflawni'r tasgau hanfodol hyn.
Mae'r cymarebau staffio presennol yng Nghymru ar gyfer lleoliadau gofal dydd, fel yr amlinellir yn y Safonau Gofynnol Cenedlaethol fel a ganlyn:
- Un oedolyn i dri o blant dan 2 oed.
- Un oedolyn i bedwar o blant 2 oed.
- Un oedolyn i wyth o blant rhwng 3 a 7 oed.
- Un oedolyn i ddeg o blant 8 - 12 oed [1].
Mae'r cymarebau hyn yn is o'i gymharu â gwledydd eraill yn y DU. Yn yr Alban, mae'r canllawiau cyfredol yn nodi:
- 0 i dan 2 oed 1 oedolyn i 3 o blant.
- 2 i dan 3 oed 1 oedolyn i 5 o blant.
- 3 i dan 8 oed 1 oedolyn i 8 o blant.
- Dros 8 oed 1 oedolyn i 10 o blant [2].
Yng Ngogledd Iwerddon, mae'r cymarebau yn nodi:
- 0-2 oed: un gofalwr i dri o blant.
- 2-3 oed: un gofalwr i bedwar o blant.
- 3-5 oed: Un gofalwr i wyth o blant [3]
Yn Lloegr, maent yn:
- Dan 2: 1:3
- Oed 2: 1:4
- Oed 3+: 1:8 neu 1:13. Nodiadau: Y gymhareb ar gyfer plant tair oed a hŷn yw 1:13 os caiff ei arwain gan athro [4]
Mae'r llacio yn y cymarebau gofal plant yn yr Alban, Gogledd Iwerddon a Lloegr wedi cyrraedd y penawdau sawl gwaith dros 2024, gyda meithrinfeydd yn Lloegr yn profi anawsterau ac yn gwrthod y newid [5]
Mae ymchwil helaeth yn dangos, er mwyn i'r plentyn gael y manteision mwyaf o fynychu lleoliad gofal plant, bod yn rhaid i'r gofal y mae'n ei dderbyn fod yn uchel o ran 'ansawdd'. Gellir diffinio 'ansawdd' yn y cyd-destun hwn gan nodweddion strwythurol a phrosesol. "Mae nodweddion strwythurol yn cynnwys y gymhareb oedolion/plant, maint grŵp, lefel addysgol ffurfiol y staff, blynyddoedd o brofiad gwaith a datblygiad proffesiynol mewn swydd y gofalwyr/athrawon, a'r cyfleusterau gofal plant corfforol. Mae nodweddion y broses yn cynnwys sensitifrwydd y gofalwyr ac ansawdd rhyngweithiadau'r plentyn-gofalwr yn ystod y dydd"[1]. Mae rhyngweithiadau plant sy'n rhoi gofal yn hanfodol ar gyfer datblygiad plentyn, gan ddarparu cyswllt ystyrlon i helpu'r plentyn i ddechrau deall iaith sylfaenol, chwarae, symudiadau wyneb ac ati. Mae cymarebau staffio is yn sicrhau bod gan aelod o staff fwy o amser i ymroi i gyfathrebu â'r plentyn, gan ddarparu rhyngweithio mwy ystyrlon ac o ansawdd uchel gyda'r plentyn [2]. Felly, mae cymarebau staffio is mewn lleoliadau blynyddoedd cynnar yn galluogi gofal mwy personol a sylw unigol i blant, sy'n golygu bod y cymorth y maent yn ei dderbyn yn llawer mwy pwrpasol i'w hanghenion [3].
Mae cefnogaeth wedi'i theilwra yn hynod o bwysig i blant yn y blynyddoedd cynnar, gan ei fod yn cydnabod bod pob plentyn yn unigolion, yn cael profiadau, diddordebau a galluoedd gwahanol y gellir canolbwyntio arnynt a'u teilwra tuag at alluogi datblygiad hyd eithaf eu gallu. Mae hyn yn arbennig o bwysig i blant ag Anghenion Dysgu Ychwanegol (ADY), y gallai fod angen mwy o gymorth arbenigol ac arbenigol ar eu hanghenion. Mae'r ffaith hon yn cael ei chydnabod a'i hamlinellu yn rhaglen trawsnewid anghenion dysgu ychwanegol Llywodraeth Cymru a lansiwyd yn 2020 [4]. Mae hyn yn golygu bod cymarebau staffio is mewn lleoliadau gofal plant hefyd yn fater o gyfle cyfartal, gan alluogi pob plentyn i elwa o ofal plant o ansawdd uchel er mwyn cynorthwyo eu datblygiad i fywyd plentyndod diweddarach ac oedolyn. Mae cynyddu'r cymarebau ond yn gweithredu fel anfantais, ac yn bygwth effeithio ar blant yn ein cymdeithas sy'n fwy difreintiedig.
Po isaf yw'r gymhareb, po fwyaf o gefnogaeth y gellir ei darparu i'r plentyn trwy ryngweithio â gofalwyr, y mwyaf yw'r manteision i ddatblygiad corfforol a gwybyddol. I'r gwrthwyneb, mae cymarebau uwch yn golygu bod llai o amser yn cael ei ddyrannu i'r plentyn sy'n golygu nad yw'n derbyn cryn dipyn o ryngweithiadau gwasanaethu a dychwelyd hanfodol. Waeth beth yw lefel profiad yr aelod staff, mae cael mwy o blant o dan eu gofal yn golygu y gellir canolbwyntio llai o amser ar unigolrwydd. Canfu ymchwil gan Gynghrair y Blynyddoedd Cynnar yn ymwneud â llacio cymarebau yn Lloegr fod rhai meithrinfeydd wedi disgrifio'r rheolau newydd gan leihau eu gofal i 'reolaeth dorf [5]'. Mae hyn yn golygu bod staff yn fwy tebygol o deimlo wedi'u gorlethu, gan neilltuo llai o amser i ofal pob plentyn yn eu lleoliad.
Rhaid i'r cwestiwn o gymarebau is mewn lleoliadau gofal plant ganolbwyntio ar ba sefyllfa sydd fwyaf tebygol o fod o fudd i blant. Gwyddom fod gofal plant o safon yn arwain at y datblygiadau corfforol a gwybyddol gorau i blant. Mae hyn yn cael ei alluogi gan staff sy'n cyflogi gwasanaethau o ansawdd a dychwelyd rhyngweithio mewn ymarfer bob dydd, gan ddefnyddio mesurau fel chwarae gweithredol a symud i alluogi'r plentyn i wneud ffrindiau, arloesi, cyfathrebu ac archwilio amgylcheddau newydd yn eu ffordd eu hunain. Mae hyn wedi cael ei gydnabod mewn adroddiad yn Nhŷ'r Cyffredin [1]. Mae galluogi'r plentyn i elwa yn y ffordd orau bosibl yn gofyn am fuddsoddiad sylweddol gan y llywodraeth, gan ychwanegu cryn dipyn o werth i'r sector. Er y gall buddsoddiad fod yn gostus, mae effeithiau buddiol hirdymor y buddsoddiad hwn yn glir, gyda phob plentyn, waeth beth yw eu cefndir, yn cael y cyfle gorau i lwyddo drwy gael mynediad at yr un lefel o ofal plant o ansawdd uchel.
Mae'r cwestiwn hwn o ansawdd yn hynod o bwysig. Cafwyd nifer o enghreifftiau yn ein hanes o ofal plant a ddarparwyd gan y wladwriaeth a ddangoswyd ei fod yn isel o ran ansawdd, ac o ganlyniad, yn cael effaith negyddol ar y plant a oedd yn defnyddio'r gwasanaeth. Enghraifft wych o hyn yw menter 1997 a gyflogwyd yn Québec Canada. Yn yr achos hwn, roedd y ddadl economaidd yn flaenoriaeth, gyda rhieni'n cael gwybod y byddai eu plentyn yn derbyn gofal plant am gyn lleied â "$5 y dydd". Yn rhagweladwy, roedd y fenter hon yn hynod boblogaidd, yn enwedig gyda rhieni o gefndiroedd incwm is nad oeddent yn gallu fforddio llwybrau gofal plant eraill. Oherwydd y ffaith bod dadleuon economaidd yn cael blaenoriaeth, ychydig o feddwl a roddwyd i waith y rhaglen, ac, o ganlyniad, roedd y lleoliadau'n orlawn, gyda staff yn cael eu tandalu a'u gorweithio. O ganlyniad, mae ymchwil helaeth a wnaed yn sgil y polisi wedi canfod bod plant sy'n mynychu'r rhaglen wedi profi 'effeithiau negyddol' a arhosodd gyda nhw yn ddiweddarach mewn bywyd. Gallai rheswm sy'n cyfrannu fod oherwydd nad oedd plant yn cael y rhyngweithio hanfodol gwasanaethu a dychwelyd yn y lleoliadau, sy'n golygu bod agwedd meithrin y lleoliad wedi'i cholli. Mae'r astudiaeth hon yn dangos nad gofal plant, er mwyn gofal plant, yw'r dull cywir i Lywodraethau ei gymryd. Rhaid i bolisïau tuag at blant, yn enwedig yn ystod y 1,000 diwrnod cyntaf fod o ansawdd uchel, yn meithrin ac wedi'u cynllunio i fod o fudd i blant.
Mae ymarferwyr blynyddoedd cynnar wrth wraidd darparu darpariaeth blynyddoedd cynnar o ansawdd uchel. Mae eu gwybodaeth a'u harbenigedd yn galluogi pob plentyn sy'n mynd i mewn i'r lleoliad i brofi'r ystod lawn o fuddion corfforol a gwybyddol a ddarperir gan y ddarpariaeth. Mae'r buddion hyn yn fesur o ansawdd y ddarpariaeth y gall lleoliad ei darparu. Mae cymarebau is yn galluogi staff i dreulio mwy o amser gyda phlant, ennill dealltwriaeth o'u dymuniadau a'u hanghenion gwahanol, a theilwra eu darpariaeth i weddu i unigoliaeth plant, fel y trafodwyd yn yr adran flaenorol. Po uchaf yw'r gymhareb, y lleiaf o amser y mae'n rhaid i aelod o staff ddod i adnabod a deall y plentyn yn ei ofal, sy'n golygu bod llai o gyfle i sicrhau bod y plentyn dan sylw yn derbyn yr holl fuddion y mae gofal plant yn eu darparu.
Y cwestiwn hwn o ansawdd yw pam fod llawer o ddarparwyr blynyddoedd cynnar ledled Lloegr wedi bod yn amharod i leihau eu lefelau staffio [1], gan fod llawer o staff yn teimlo eu bod wedi'u gorlethu mewn sefyllfaoedd lle mae cymarebau uwch yn cael eu gweithredu [2]. Gall teimladau o gael eu gorlethu yn y gweithle arwain at forâl staff is, ac achosi trosiant uwch yn nifer y staffio, sy'n golygu bod lleoliadau'r blynyddoedd cynnar yn fwy tebygol o fod yn methu â gweithredu. Mae llawer o swyddi ar gael yn narpariaeth y blynyddoedd cynnar, gydag ymchwil gan y Swyddfa Ystadegau Gwladol (ONS) yn dangos cynnydd o 58% mewn hysbysebion swyddi ar gyfer 'ymarferwyr addysg gynnar a gofal plant' [3]. Gellid dehongli'r data hwn fel tystiolaeth o'r argyfwng staffio, gyda llawer o weithwyr proffesiynol yn gadael y sector oherwydd ei gyflwr presennol. Ymhellach, canfu ymchwil o arolwg Blynyddoedd Cynnar Cymru a gynhaliwyd gan Flynyddoedd Cynnar Cymru mewn partneriaeth ag ARAD yn 2022, fod llawer o ddarparwyr ledled Cymru yn profi trosiant staffio sylweddol oherwydd materion hirsefydlog o fewn y sector fel diffyg tâl, ac ansicrwydd ariannol y lleoliad [4]
Mae'r arolwg blynyddoedd cynnar yn dangos, er mwyn darparu darpariaeth effeithiol ac o ansawdd uchel yn y blynyddoedd cynnar, bod yn rhaid i lunwyr polisi sicrhau bod y gweithlu'n teimlo eu bod yn cael eu cefnogi a'u gwerthfawrogi. Gyda chymarebau uwch wedi'u profi i achosi teimladau ingol o gael eu gorlethu, nid yw gweithredu dognau uwch yn yr hinsawdd bresennol yn bolisi cynaliadwy i'w ddilyn. Am y rheswm hwn yn unig rydym yn croesawu'r penderfyniad a wnaed gan Lywodraeth Cymru i gadw'r gymhareb ar gyfer y blynyddoedd cynnar er gwaethaf manteision ariannol i newid hyn fel y gwneir yn Lloegr. Mae effaith cymarebau uwch ond yn gwaethygu'r materion sy'n wynebu'r sector a achosir gan ddiffyg cyflog, ansicrwydd ariannol a diffyg cefnogaeth.
I gloi, mae'r blog hwn wedi dadlau dros ddeddfwriaeth y llywodraeth i sicrhau bod y cymarebau lleiaf posibl yn bosibl o fewn ein system gofal plant, a pheidio â mynd y ffordd arall. Nid yw llacio'r cymarebau, wedi'u gorchuddio mewn rhes o ddibenion torri costau yn gweithredu er budd plant sy'n cyrchu'r lleoliad, yn ogystal â staff yn y lleoliad ei hun. Gellir canmol Llywodraeth Cymru am gadw'r gymhareb bresennol o un aelod o staff ar gyfer pob tri phlentyn o dan ddwy oed. Mae hyn yn adlewyrchu'r gwerth y mae Llywodraeth Cymru yn ei roi ar 1,000 diwrnod cyntaf bywyd plentyn. Rydym yn annog Llywodraeth Cymru, yn ogystal â phob Llywodraeth ledled y DU i ddeddfu ar gyfer y cymarebau staffio isaf posibl, gan gefnogi lleoliadau yn ariannol i dalu a chadw nifer cynyddol o staff i gefnogi uchelgais cymarebau is.
Fel cymdeithas, mae angen i ni ail-lunio ein meddyliau am blentyndod cynnar i ffwrdd o benderfyniadau a allai ddarparu'r canlyniad economaidd tymor byr gorau, yn hytrach ystyried beth sydd o fudd i blant fwyaf. Os ydym am sylweddoli gwerth y 1,000 diwrnod cyntaf, mae angen buddsoddiad sylweddol o bob lefel o'r Llywodraeth. Bydd manteision hirdymor pellgyrhaeddol i'r buddsoddiad hwn, gan arwain at genedlaethau newydd o blant ifanc sydd â gwybodaeth a galluoedd trwy gael y dechrau gorau mewn bywyd.
Blog gan Leo Holmes, Pennaeth Polisi ac Eiriolaeth